Ailante ou Faux Vernis du Japon,
Ailanthus altissima
Étymologie
: "Ailante" est un mot malais, signifiant "arbre
qui monte au ciel". L'Ailante est effectivement un très grand
arbre, ce que reconnaît son nom "altissima".
Origine : Asie orientale. Un plant d'Ailante fut expédié
de Pékin en France, par le Père jésuite Pierre d'Incarville, vers
1750.
Croissance rapide. Le bois fragile en vieillissant.
Habitat : l'Ailante est arbre peu exigeant. Ses graines
dispersées par le vent prennent racines comme une mauvaise herbe
et colonisent les friches urbaines et les terre-pleins de voies
rapides. Il drageonne facilement (trop), ignorant les chemins
et les murs mitoyens (!).
Durée de vie : 120 ans.
Taille maximale : 30 m.
Port : houppier en boule.
Tronc droit.
Écorce peu fissurée, de couleur grise (cliquer
sur "écorce").
Feuillage caduc. Feuilles très grandes (30-90 cm), imparipennées
(13 à 25 folioles). Les folioles sont pétiolées.
Elles sont oblongues et lancéolées, et ont une bordure
lisse. Elles se reconnaissent à une base plate se terminant
par deux petites pointes portant des glandes mellifères.
La face supérieure est vert foncé, la face inférieure
plus claire, pubescente et glanduleuse. Les feuilles froissées
dégagent une odeur pestilentielle.
Fleurs en juin. Mâles et femelles font arbres à
part (espèce dioïque). Mal odorantes, les fleurs mâles,
en grandes panicules vaporeuses, attirent
néanmoins les insectes (entomophiles). Les fleurs sont
petites, d'un jaune verdâtre ; elles ont 5 sépales
et 5 pétales. En ville, on plante des espèces pourvues
de peu de fleurs mâles, parce qu'elles sentent mauvais.
Les fruits en grappes de samares (4 cm) ressemblent à
des bouquets de fleurs roses, en septembre.

Utilisation : un papillon, le Bombyx de l'Ailante a été
introduit pour la soie du cocon (qui se nourrit de la feuille
d'Ailante), mais ce fut un échec. L'ailante a longtemps eu les
faveurs des urbanistes comme arbre de parcs et d'avenues.
Sachez que l'Ailante est une espèce invasive, qui se propage
par drageonnement ou par dispersion des graines. Il est maintenant
déconseillé d'en planter. En effet, les espèces
envahissantes induisent des perturbations importantes sur les
biotopes.
De plus, les pieds mâles dégagent en juin/juillet
une odeur très prononcée et peu appréciée.
Son bois blanc-jaune est peu utilisé. C'est un mauvais
combustible.
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