Lilas des Indes, Lagerstrémie, Lagerstroemia indica

Arbuste de la famille des Lythracées

Le nom "Lilas des Indes" est aussi donné à Melia azedarach ou Margousier.

Origine : sud de la Chine. La photo de gauche présente la variété Yangtsé ou Lilas d'été qui s'adapte bien dans les zones peu ensoleillées, au nord de la Loire. Elle se distingue aussi par des feuilles cramoisi.
Étymologie : le Lagerstroemia a été nommé par Linné en l'honneur de Magnus von Lagerstroem, directeur de la Compagnie des Indes, qui lui avait ramené des boutures d'une expédition au milieu du XVIIIè siècle. Son nom "lilas des Indes" découle de sa fleur ressemblant à celle du lilas et de son origine orientale, à une époque où tout ce qui venait d'Asie était assimilé comme venant "des Indes".
Habitat : peu exigeant en matière de sol, le Lagerstrémie préfère les terrains argileux. Il pousse plus facilement dans le Midi, l'Ouest et le Sud-Ouest de la France.
Rusticité : zone 7. Il craint le gel rigoureux (- 18°C).
Taille maximale : 6 à 8 m, mais le plus souvent, taille d'arbuste (3-4 m).
Croissance : lente.
Port : arrondi naturellement ; il est souvent taillé en boule.
Tronc droit s'il est taillé. Il peut être conduit en arbuste touffu, à troncs multiples.
Écorce : lisse, marron clair, s'exfoliant sur les vieux sujets, dégageant des plages rosées ou de couleur cannelle.
Feuillage caduc. Feuilles de forme ovale, de couleur rouge-bronze évoluant rapidement vers le vert foncé brillant, virant au rouge ocré à l'automne. De 5 à 10 cm de long. Elles ont tendance à se courber en creux et se déchirent si on les met à plat.
Fleurs : à pétales fins, froissées, rouges, de juin à octobre, de 2,5 à 3 cm. Elles sont regroupées en une forme particulière, de 20 à 25 cm de long, appelée thyrse dressée à l'extrémité des rameaux (une forme pyramidale avec un axe sur lequel naissent les pédoncules des fleurs). Ces fleurs partagent avec le Marronnier des Indes cette forme de regroupement. Le Lilas des Indes a besoin de chaleur pour fleurir. Il fleurit tardivement et moins longtemps s'il manque de chaleur (en août-septembre à Paris).
Fruit : capsule.
Utilisation : il résiste bien à la pollution atmosphérique urbaine, supporte la taille et pousse lentement, ce qui en fait un partenaire de choix pour l'aménagement urbain.

Variétés :
Houston : variété naine, poussant en touffe arbustive. Intérêt : jeunes feuilles pourpre.
Terre chinoise : floraison tardive.
Kimono : floraison renouvelée, fleurs roses ou blanches. Supporte les zones fraîches.
Soir d 'été, Monbazillac, Yang Tsé : ils fleurissent tous les ans même dans les zones peu ensoleillées.
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Conseils d'entretien :
Le lagerstroemia doit être taillé tous les ans, afin d'optimiser la floraison et parfaire son port. Quand tailler ? en fin d'hiver, en mars. Quels rameaux ? les rameaux du centre afin d'améliorer la pénétration de la lumière, et les rameaux de l'année précédente, en respectant les mêmes principes que pour les rosiers (taille à 3 yeux, c'est à dire au troisième embranchement).
Maladies :
Le lagerstroemia peut être attaqué par le puceron de Corée et l'oïdium.
L'oïdium (Uncinula australiana) empêche la floraison et altère la croissance. Il se révèle sous forme de poudre blanche sur les boutons qui ne se sont pas ouverts. Pour éviter la maladie, on utilise du soufre dès la fin du printemps jusqu'au début de la floraison. Si la maladie s'est développée il faut lutter chimiquement en pulvérisant un produit à base de myclobutanil ou triforine par exemple.