Saule

arbre de la famille des Salicacées (Peuplier, Saule).

Étymologie : du latin "salix", d'origine indo-européenne ; l'ancien nom français, "saus", a donné Saulx, Sauzon, saussaie.
Origines :
sont européens  - l'Osier blanc (ou Saule des vanniers), Salix viminalis, à gauche ;
- le Saule blanc, Salix alba, ainsi nommé parce que le dessous des feuilles est blanc (et bien visible quand il y a du vent) ;
- le Saule marsault, Salix caprea.
Le Saule pleureur, Salix babylonica, cher à Alfred de Musset, est originaire de Chine (à droite, dans la diapositive). Il a été introduit en Europe en 1692. Le nom latin du saule pleureur, Babylonica, lui a été donné par Linné d'après la légende selon laquelle il aurait abrité les pleurs des Juifs captifs à Babylone. Pour la petite histoire, Alfred de Musset demanda qu'on planta un Saule près de sa tombe, au cimetière du Père-Lachaise (Paris), mais le sol, une argile verte compacte, interdit la croissance des racines. L'arbre que vous verrez est chétif, et ses feuilles recroquevillées. Il faut le changer tous les 4 ans.
Il existe un Saule noir, d'origine américaine, au port étalé, au tronc noirâtre, atteignant 12 m.

Habitat : les saules aiment la lumière et l'eau. Ils rejettent de souche et il suffit de rabattre les branches en cépée.
Le saule pleureur a besoin de beaucoup d'humidité. C'est un arbre qui pousse bien près des cours d'eau, mares ou étangs.
Le saule pleureur se plante par boutures, qui prennent racine facilement.

Racines : Les racines sont à la fois pivotantes et traçantes.
Port : le saule blanc a un port irrégulier et un houppier peu dense. Le saule pleureur a un port pleureur caractéristique.

Les Saules ont un feuillage caduc. Les feuilles sont entières, disposées en spirale sur les branches (alternes).

Fleurs : Dès le printemps, apparaissent les chatons jaunes sur certains sujets, chatons vert bronze sur d'autres. Les fleurs femelles portent des nectaires, dont la sécrétion attire les insectes. Le saule a l'attirail d'un "anémophile" (arbre pollinisé grâce au vent), mais il s'équipe simultanément comme un entomophile (pollinisé par les insectes). Sa fleur, minuscule, a 2 à 3 étamines. Les chatons femelles libèrent les graines cotonneuses en juin-juillet.
Risque de pollen allergisant : faible car les fleurs dispersent très peu de pollen dans l'air.

Conseils de taille : Le saule pleureur, arbre à feuillage caduc, se taille en hiver, lorsqu'il a perdu toutes ses feuilles. C'est sa période de dormance. Mieux vaut le tailler tous les ans mais plutôt légèrement, que rarement mais sévèrement. Ne pas oublier les précautions usuelles (désinfecter les outils de taille avant toutes interventions, désinfecter et mastiquer les plaies de taille).

Légendes et traditions : Dans la mythologie grecque, le Saule est dédié à Hécate (comme l'If), déesse de la Lune et des Enfers. Dans la Bible, il est écrit que ses branches servirent à fabriquer des thyrses pour la fête des Tabernacles. Dans l'astrologie celtique, le saule est l'arbres des mélancoliques.
Littérature : un poème lui a été dédié par Alfred de Musset et un autre par Émile Verhaeren.
Utilisations : le bois flexible mais résistant sert à fabriquer des battes de cricket et des cageots. L'Osier blanc est taillé court, en têtard. Ces branches ou osiers servent en vannerie, en latin "vimen", d'où Viminal. L'écorce du Saule blanc contient un glucoside nommé salicine, qui a des propriétés analgésiques, fébrifuges et anti-rhumatismales : additionné d'alcool, ce principe se dilue en alcool salicylique, qui est oxydé pour produire l'acide salicylique, lequel entre dans la préparation de l'aspirine. Les feuilles et bourgeons contiennent un principe sédatif.    

La feuille du saule blanc était utilisé par les gens du voyage comme leurre pour la pêche aux carnassiers (brochets, perches, sandre). Fixée à un hameçon plombé, la feuille du saule blanc réagit dans l'eau comme un petit poisson, fourrage dont se nourrissent les poissons carnassiers. (Contribution de Jean Marc Caffarel, le 19/05/05)